Voici un court article sur un sujet pour le moins d’actualité, qui permettra de survoler ce phénomène encore méconnu. Pour avoir une discussion basée sur des faits (et non des émotions), il est important de connaître son sujet. Cet article se veut un « teaser » qui, je l’espère, vous donnera le goût d’aller plus loin, de parfaire vos connaissances et de les partager avec nous.
Généralités
L’accumulation compulsive (AC) est l’acquisition de biens (et l’incapacité de s’en défaire) en quantité excessive, compte tenu de ce qui est considéré normal. La personne accumule des objets même s’ils sont sans valeur, dangereux ou encore insalubres. L’AC nuit habituellement aux activités de base, comme cuisiner, nettoyer, dormir ou encore à l’hygiène et à la salubrité de l’endroit où sont gardés ces objets.
Souvent présente durant l’enfance mais non diagnostiquée, l’accumulation est généralement activée par un trauma psychologique. Amasser vise à prévenir ou à réduire l’anxiété vécue par la personne face à l’événement traumatisant. Ce trouble est aussi appelé comportement de remplacement.
Un autre aspect de ce trouble est le manque de contrôle face au comportement. En effet, la personne qui fait de l’AC est INCAPABLE de contrôler ce comportement. Elle est aussi incapable de faire face au problème seule.
S’agit-il d’un trouble proprement dit ou d’un sous-type de trouble obsessionnel-compulsif (TOC)? La science n’a pas encore répondu à cette question. Cependant, il y a lieu de penser que l’AC fait partie des troubles anxieux, au sens fourni dans le DSM-IV (manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux). L’AC serait donc une maladie mentale.
Les scientifiques Frost et Hartl (1996) proposent les caractéristiques suivantes pour définir l’AC :
Acquisition d’un grand nombre de biens qui, en apparence, sont inutiles ou sans grande valeur
Réticence ou incapacité à se défaire des objets
Espace de vie encombré au point de nuire à l’utilisation première de cet espace
Détresse et difficulté à fonctionner « normalement », causées par l’AC
La récente émission Hoarders sur la chaîne A&E a contribué à nous sensibiliser au phénomène de l’AC. Dans cette émission de télé-réalité (basée sur des faits vécus), des spécialistes nous montrent comment ils interviennent pour tenter d’amener la personne victime de ce trouble à réaliser l’ampleur de son problème et l’aider à s’en sortir. On constate aisément que ce trouble a des répercussions dans toutes les sphères de la vie de la personne ainsi que dans son cercle familial.
Accumulation compulsive d’animaux
Qu’en est-il alors de l’AC d’animaux? L’AC d’animaux*** n’est pas simplement le fait d’avoir un grand nombre d’animaux, mais implique la garde d’un nombre inhabituel d’animaux de compagnie alors que la personne n’est pas en mesure de leur offrir les soins appropriés, incluant une habitation propre et salubre, de la nourriture et de l’eau fraîches et non contaminées, les soins vétérinaires nécessaires à leur état ainsi qu’un environnement stimulant (Patronek, 1999).
Dans les cas d’AC d’animaux, l’humain met les besoins des animaux de côté pour combler les siens (qui sont souvent affectifs). La plupart du temps, l’accumulateur agit seul, parfois il prétend au nom de refuge, mais il ne faut pas confondre l’AC d’animaux avec les activités plus que nécessaires des refuges légitimes.
Tout refuge ou sanctuaire accorde la priorité aux besoins des animaux : il offre des conditions de vie salubres, de l’eau et de la nourriture fraîches en plus de l’attention nécessaire à l’équilibre psychologique de ses pensionnaires. Il sait aussi reconnaître qu’il a atteint sa capacité maximale et prend les mesures nécessaires pour maintenir ses standards. Ce n’est pas le cas avec l’accumulateur compulsif.
La difficulté avec ce genre d’accumulation, c’est que la personne est convaincue qu’elle agit pour le bien de ses animaux. Ainsi, quand on lui parle de cruauté envers les animaux, elle réagira fortement et se sentira victime d’une grande injustice si on lui demande de se départir de ses animaux.
« Pour les membres de la famille frustrés par l’encombrement, cela peut sembler une option évidente pour en finir avec le trouble. Cependant, cette façon d’agir causera à coup sûr un traumatisme chez l’accumulateur et renforcera son trouble obsessionnel-compulsif. Une telle stratégie peut évidemment être justifiée dans le cas où l’encombrement implique des risques importants pour la santé ou pour le feu; néanmoins, cela est TOUJOURS dévastateur pour l’accumulateur. »
Lorsqu’on travaille avec l’humain, rien n’est simple. Selon les spécialistes des TOC, il y a autant de traitements que d’humains atteints de ces troubles. Il est important de trouver la cause ayant mené à l’accumulation et pas simplement de supprimer le symptôme en confisquant les animaux. Cette démarche reviendrait à soigner la fièvre, mais pas l’infection qui en est la cause. Il faut plutôt intervenir avec une équipe multidisciplinaire (travailleur social, psychologue, personnel de salubrité et de protection animale). Agir autrement pourrait aggraver la situation car la personne « vivant une injustice » aura tendance à recommencer.
Dans la revue Municipal Lawyer de mai-juin 2001, le Dr Patronek, vétérinaire, mentionne que les lois visant à limiter le nombre d’animaux dans les résidences ne se sont pas révélées efficaces contre l’AC d’animaux, car elles sont difficiles à faire respecter et pénalisent les propriétaires responsables. Il dit aussi que beaucoup d’organismes voués à la protection des animaux s’opposent à ce type de législation car elle ne règle pas le problème à la base.
Quelle est donc la solution? Je vous laisse réfléchir…
Renée Gagnon
Bibliographie
DSM-IV (2000)
Diagnostic and Statistical Manual of Mental disorders (DSM) publié par l’American Psychiatric Association
http://en.wikipedia.org/wiki/DSM-IV#DSM-IV_.281994.29
Wikipedia
http://fr.wikipedia.org/wiki/Troubles_anxieux
http://fr.wikipedia.org/wiki/Trouble_ob ... _compulsif
http://fr.wikipedia.org/wiki/Syllogomanie
http://en.wikipedia.org/wiki/Compulsive_hoarding
http://en.wikipedia.org/wiki/Animal_hoarding
FQTOC
***L’article, dont le lien est ci-dessous, fait une distinction intéressante entre amassement et collection. De plus, il a été écrit par des chercheurs du Québec.
http://fqtoc.mtl.rtss.qc.ca/_private/ac ... ulsive.pdf
O’Connor, Kieron, Ph.D, M.Phil., C.Psychol., Accumulation compulsive.